三、好东西呀，快把它搞回来
在北京的中国人民革命军事博物馆里，陈列着一辆已经退役的坦克，它是我军缴获的第一辆坦克，人民装甲兵就是依靠这辆破旧的人称“老头坦克”发展起来的。
那是1945年11月的一天，东北人民自治军司令部工作人员高克奉命侦察时发现，沈阳原日本关东军坦克修理厂有日寇遗弃的坦克，立即报告了自治军副司令吕正操。吕正操命令高克：“好东西呀，快把它搞来！”
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高克带领几个人把这辆坦克开到了马家湾子。东北人民自治军司令朱瑞见到坦克异常兴奋，大声喊道：“我们有坦克啦！”这天晚上，也就是1945年12月1日，朱瑞即宣布成立东北坦克大队，任命曾在苏联学过坦克的孙三为大队长。
此后，我军通过在战斗中缴获和搜集修复的坦克武装自己，又相继组建了华东、华北和中原野战军坦克队。组建后的各坦克队作为一支生力军驰骋于烽火硝烟中。特别是由董来扶驾驶的这辆“老头坦克”在锦州、天津攻坚战中立下了赫赫战功，被命名为“功臣号”坦克。
新中国建立后，党中央、国务院于1949年10月19日任命滕代远为铁道部部长，吕正操等为副部长。吕正操尽全力协助滕代远部长，认真抓好新中国的铁路建设和运输事业，为医治战争创伤和恢复经济作出了重要贡献。抗美援朝开始后，吕正操担任军事运输司令员，为保障中国人民志愿军赴朝作战的后勤需要，保证抗美援朝战争的胜利作出了杰出贡献。在1956年和1963年，因滕代远部长病休，吕正操副部长曾两度主持铁道部的全面工作。1964年吕正操任代部长期间，把“毛泽东号机车组”这个先进典型经验推广到全路，并将一面“坚持不断革命，永当开路先锋”的旗帜授予机车组。“毛泽东号机车组”是在安全运行前提下多拉快跑的铁路运输典型，连续六任，为我国上世纪60年代战胜自然灾害、恢复国民经济立下伟大功勋。
1965年，吕正操任铁道部部长。他亲自到川贵地区指挥西南铁路大会战。“文革”开始后，吕正操受到了冲击，在当时的情况下，抓铁路建设是心有余而力不足，有时专心致志在工作岗位上时就被造反派拉到会场上去批斗。
上世纪60年代末，非洲坦桑尼亚总统尼雷尔访问我国时，向我国提出希望帮助修建坦赞铁路的请求。周恩来总理把吕正操请到办公室问他：“如果把中国的铁路建设者派到非洲，帮助非洲国家修铁路，能不能完成任务。”吕正操说：“总理，我部下属的铁路建设队伍都是开得动、过得硬的硬骨头工程队伍，别说是非洲了，就是天涯海角也敢去，如果真要帮助非洲朋友修建铁路，我这个铁道部长决不搞本位主义，一定把最好的设计队伍和施工队伍派出去。”经过慎重考虑，总理把援建坦赞铁路方案经请示毛主席批准后实施。
从1970年起，坦赞铁路是迄今中国最大的援外成套项目之一，坦赞铁路全长1860公里，东起坦桑尼亚的达累斯萨拉姆，西至赞比亚的新卡比里姆博希。当时中国投入援建工程人员1．5万人，投入物资机械83万吨，历时6年完工。
中国无私援建坦赞铁路，在发展中国家和非洲引起很大反响，因为尼雷尔总统先前向美英等国求助无望才从而转向中国。上世纪70年代初，联合国对中国加入(其实是重返)联合国进行投票表决，坦桑尼亚的代表穿着中山装参加投票，除极少数不友好国家外，非洲绝大多数国家都投了赞成票，中国实现了重返联合国的心愿。毛主席高兴地说：“这是非洲黑人兄弟把我们抬进去的。”
