4月中旬，蒋介石调集30多个团的兵力，发动对鄂豫陕根据地的第二次“围剿”。吴焕先、戴季英决定采取“诱敌深入，先拖后打”的作战方针，率部每天行军百 余里，日夜与敌周旋。6月，红25军北上商洛，奔袭古镇荆紫关。7月，红二十五军又在山阳县袁家沟口伏击敌警备第1旅，毙敌300余人，俘敌旅长唐嗣桐以 下1400余人，缴获轻重机枪40挺、长短枪1600余支。敌人第二次“围剿”宣告失败。
此时，红25军从缴获敌人的报纸上得悉中央红军和红四方面军已在川西会师，并可能北上。当时，蒋介石正在调集大军向川陕甘边地区集结，企图将 我主力红军围歼。红25军是向川西方向转移，还是继续坚持孤军北上？一天晚上，中共鄂豫陕省委在长安县沣峪口召开紧急会议。吴焕先、戴季英等决定：郑位三 等同志留下带领部分武装，继续坚持鄂豫陕根据地斗争;红25军主力立即西征甘肃，以牵制陕甘边界之敌，策应党中央和红一、红四方面军北上。
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1935年7月16日，红25军主力离开鄂豫陕苏区，踏上了继续长征的道路。
8月初，红25军攻占甘肃两地县城，随后翻越麦积山，攻占胡宗南部的后方基地天水县城。国民党急调部队回援。这时，红25军又大胆向敌纵深挺进，从天水新 阳镇强渡渭河，攻克秦安县城，威逼静宁，切断了横贯陕甘两省的交通大动脉西兰公路。蒋介石从成都行营接连发出数道电令，调兵遣将，堵截、追击红25军。这 样，红25军吸引和调动国民党兵力达20万人，有力地策应了主力红军在川西的行动。
1935年8月21日，红25军军部机关直属队在泾川县王村遭敌三十五师突然袭击，战斗中，吴焕先不幸牺牲。之后，部队在戴季英、徐海东的带领下继续长征。9月15日，红25军到达陕北，与刘志丹领导的红26军胜利会师。
大别山中原突围建奇功
抗战暴发后，戴季英被中央派往大别山，担任新四军第四支队副司令员(司令员高敬亭)。1939年6月，高敬亭被叶挺错误处决后，戴季英升任司令员。其后的 2年中，戴季英带领第四支队与日寇作战大小数百次。戴季英敢闯险境，善打硬仗，临危不惧，英勇不屈，无数次重创日军。
解放战争中，戴季英历任中共中央中原局委员、中原军区副政委、中原军区第一纵队政委。他与第一纵队司令员王树声，率部与兄弟部队一起，紧紧扼守中原战略要地，牵制住国民党相当多兵力，为我军在东北、华北和华东的战略展开赢得了宝贵时间。
1946年7月，蒋介石调集30万大军将我中原军区6万余人形成包围之势。震惊中外的中原突围战役开始。突围过程中，戴季英、李先念、郑位三、王树声等率 中原军区部队集战略转移、战略牵制重任于一身，以机动灵活、英勇果敢的行动“四面开花”，彻底粉碎了国民党、蒋介石制造第二个“皖南事变”的企图，以较小 的伤亡予敌以重大杀伤，赢得了解放战争首战的重大胜利。
中原突围胜利后，戴季英担任中共河南省委第二副书记、中原人民政府财经委员会主任等职。
“肃反”狠辣，毛泽东下令“刀下留人”
在20余年艰苦的对敌作战中，戴季英表现表现得英勇无畏，沉着冷静，指挥若定、百折不挠，颇具大将风范，为我党的解放事业立下不朽功勋。但同时，戴季英又 是一个“肃反”运动的急先锋，在鄂豫皖和陕北根据地大搞“肃反”，错杀了数以千计的红军指战员，给我党的革命事业造成了难以估量的损失。
张国焘主政鄂豫皖根据地时，在红四方面军掀起了声势浩大的肃反运动。受其影响，身为红25军政委的戴季英成了肃反的积极执行者和决策人。1933年5月， 红25军围攻七里坪，以弱对强，粮弹奇缺，战斗十分艰苦，牺牲了不少战士。而在我指战员艰苦作战的同时，戴季英却在红25军搞起了肃反。戴季英在省委会议 上说：“现在部队里到处都是改组派、AB团、第三党，内部反革命猖狂，我们要一面围城，一面肃反。”
这就是著名的“七里坪火线肃反。”
