神九飞船发射2小时后美空天飞行器神秘返回地球

时间:2012-07-03 10:32 责任编辑: 来源: 点击:

  美神秘“卫星杀手”试飞归来

  北京时间6月16日20时48分,中国神舟九号飞船成功发射2小时11分钟后,美国空军X-37B“轨道试验飞行器”在轨神秘飞行469天后成功着陆加利福尼亚州范登堡空军基地。

  美国军方迄今未正式命名X-37B,它又被称为“轨道试验飞行器2号”(OTV-2),美军对其执行的任务也守口如瓶。

  一些分析猜测,这架飞行器执行的任务与美军情报收集或军事新技术测试有关,甚至将之称为“卫星杀手”。


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  红外光拍摄记录了X-37B自动着陆的过程,显示其能像一架普通飞机那样着陆,在跑道上滑行。

  对此,美国空军最近一年多来反复强调,X-37B飞行器从未在距离地球数百公里的太空中做任何“坏事”。

  着陆更安全

  返航前,这架机翼短而粗的“迷你航天飞机”发动机自动点火启动,脱离轨道,穿过大气层,像一架普通飞机那样着陆,在跑道上滑行。为打消公众对其安全性的顾虑,美国军方公布了一段80秒的视频。

  视频由红外光拍摄,记录了X-37B自动着陆的过程,画面显示飞行器底部和机头在重返地球大气层时呈现明显的橙黄色,表明了飞行器的耐热性,随后画面在35秒后重新捕捉到了X-37B飞行器的身影,显示其安全通过大气层并迅速着陆,以及比较短的着陆滑行时间。

  X-37B项目主任、空军中校蒂姆·麦金太尔说,“随着航天飞机编队退役,X-37B轨道试验飞行器项目赋予太空技术发展独一无二的能力。这种返航能力允许空军测试新技术,而不用冒其他项目面临的相同风险。”

  不过,此前曾有俄罗斯专家称,由于X-37B飞行器返航时需要滑行很长距离,并且最终要在跑道上降落,增加了其被敌方摧毁的可能性。

  X-37B无人机项目迄今实施了两次原型机试飞。2010年,首架X-37B在近地空间飞行225天。这次着陆的X-37B去年3月5日入轨,原计划飞行9个月。为测试它的续航能力,美国空军去年12月决定延长飞行。一些军官最近称这次超长时间飞行甚为“壮观”。

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